Die Burg Himeji (Himeji-jō) gilt wegen ihrer imposanten Größe, Schönheit und der gut erhaltenen, komplexen Burganlage als Japans spektakulärste Burg. Häufig bekannt als "Schloss des weißen Reihers" (Shirasagi-jō) aufgrund ihrer strahlend weiß verputzten Mauern und ihrer Eleganz, ähnelt sie einem Vogel, der zum Flug ansetzt. Als eine von Japans zwölf ursprünglichen Burgen, die Kriege, Erdbeben und Feuer überlebt haben, ist sie ein nationaler Schatz und war eine der ersten UNESCO-Weltkulturerbestätten in Japan.
Geschichte: Eine unbesiegbare Festung
Die Geschichte der Burg reicht bis ins Jahr 1333 zurück, als Akamatsu Norimura ein Fort auf dem Hügel errichtete. Der prächtige Komplex, den wir heute sehen, wurde jedoch größtenteils 1609 von Ikeda Terumasa, einem Schwiegersohn des Shoguns Tokugawa Ieyasu, fertiggestellt. Trotz jahrhundertelanger Kriege im feudalen Japan wurde die Burg Himeji nie durch Krieg, Erdbeben oder Feuer zerstört.
- Überleben im Zweiten Weltkrieg: Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Stadt Himeji von amerikanischen Streitkräften schwer bombardiert. Die Burg blieb wie durch ein Wunder intakt, obwohl eine Brandbombe direkt in das oberste Stockwerk des Hauptturms fiel – sie zündete nicht.
- Großes Hanshin-Erdbeben: 1995 ließ das verheerende Erdbeben, das weite Teile von Kobe und der Umgebung zerstörte, die Burg praktisch unversehrt, ein Zeugnis für ihre erdbebensichere Bauweise.
Architektur: Schönheit und Verteidigung
Obwohl wunderschön, ist die Burg Himeji ein Meisterwerk der Verteidigungsarchitektur.
- Das Labyrinth: Der Weg zum Hauptturm ist ein verwirrendes Labyrinth aus ummauerten Pfaden, mehreren Toren und steilen Rampen, die dazu entworfen wurden, Angreifer in die Falle zu locken und zu verwirren. Dies würde Feinde zwingen, sich in Spiralen zu bewegen und ihre Rücken den Verteidigern in den Türmen darüber auszusetzen.
- Ishiotoshi (Steinabwürfe): Abgewinkelte Schächte in den Wänden ermöglichten es den Verteidigern, Steine oder kochendes Wasser auf Angreifer fallen zu lassen, die versuchten, die Steinfundamente zu erklimmen.
- Sama (Schießscharten): Die Wände sind mit tausenden von dreieckigen, quadratischen und runden Löchern zum Abfeuern von Pfeilen und Gewehren durchzogen.
Der Hauptturm
Der sechsstöckige Hauptturm wird von zwei massiven Holzsäulen getragen, die vom Keller bis zum Dach reichen. Eine besteht aus einem einzigen Tannenbaum, während die andere ein Zypressenbaum ist, der im 17. Jahrhundert verstärkt wurde. Das Innere ist größtenteils unmöbliert, so dass Besucher die massiven Holzbalken und die komplexe Zimmermannskunst bewundern können, die die Struktur ohne Nägel zusammenhält.
Legenden: Der Geist von Okiku
Die Burg ist auch Heimat einer der berühmtesten Geistergeschichten Japans, der Legende von Okiku. Okiku war eine Dienerin, die fälschlicherweise beschuldigt wurde, einen von zehn kostbaren Tellern verloren zu haben. Sie wurde getötet und in einen Brunnen auf dem Burggelände geworfen. Es heißt, dass ihr Geist nachts aus dem Brunnen aufsteigt und die Teller zählt: "Eins... zwei... drei..." bevor sie einen markerschütternden Schrei ausstößt, wenn sie merkt, dass der zehnte fehlt. Der Okiku-Brunnen kann heute noch besichtigt werden.
Besuchertipps
- Schuhe ausziehen: Wie bei vielen traditionellen japanischen Gebäuden müssen Sie Ihre Schuhe ausziehen, um den Hauptturm zu betreten. Hausschuhe werden bereitgestellt, aber seien Sie auf steile, rutschige Holztreppen vorbereitet.
- Kirschblüten: Das Burggelände ist einer der besten Orte für die Kirschblüte in Japan. Anfang April blühen über 1.000 Kirschbäume und verwandeln das Gelände in ein rosa Meer.
- Menschenmengen: Es ist immens beliebt. Kommen Sie direkt zur Öffnungszeit (9:00 Uhr), um lange Warteschlangen am Eingang des Hauptturms zu vermeiden.