Der Tower of London ist eine ikonische mittelalterliche Festung und ein Palast am Nordufer der Themse im Zentrum Londons. Seit über 900 Jahren ist er ein Symbol für königliche Macht, ein grimmiges Gefängnis und der Hüter Englands wertvollster Schätze – der Kronjuwelen. Als eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Großbritanniens zieht er jährlich über 2,5 Millionen Besucher an und bleibt ein UNESCO-Weltkulturerbe als Teil des Ensembles "Tower of London".
Ein Jahrtausend königlicher Macht: Die reiche Geschichte des Towers
Der Tower of London wurde 1078 von Wilhelm dem Eroberer kurz nach seinem Sieg in der Schlacht bei Hastings gegründet. Der Weiße Turm, der zentrale Bergfried, der dem Komplex seinen Namen gibt, wurde gebaut, um die Bürger Londons einzuschüchtern und die neuen normannischen Herrscher vor Rebellionen zu schützen.
Im Laufe seiner Geschichte hat der Tower mehrere wichtige Funktionen erfüllt:
- Königlicher Palast: Jahrhundertelang lebten, arbeiteten und unterhielten englische Monarchen innerhalb seiner Mauern. Heinrich VIII. und seine Frauen residierten hier, und Elisabeth I. wurde im Tower eingesperrt, bevor sie zur Königin gekrönt wurde.
- Königliche Münze: Von 1279 bis 1810 beherbergte der Tower Englands Münze, produzierte Münzen und sicherte Goldbarren.
- Königlicher Tiergarten: Der Tower unterhielt einen Zoo vom 13. Jahrhundert bis 1835 mit exotischen Tieren, die den Monarchen als Geschenke überreicht wurden, darunter der erste Eisbär in England.
- Waffenkammer und Artillerie: Der Tower lagerte Waffen und Munition und entwickelte sich zum Royal Armouries Museum.
Der Tower als Gefängnis: Geschichten von Intrigen und Hinrichtungen
Am berühmtesten diente der Tower als Staatsgefängnis für hochrangige Gefangene. Während nur sieben Personen innerhalb des Towers selbst hingerichtet wurden (im Vergleich zu Tausenden auf dem nahegelegenen Tower Hill), war sein Ruf als Ort des Schreckens wohlverdient.
- Berühmte Gefangene: Der Tower hielt Persönlichkeiten wie Sir Thomas More, Guy Fawkes, Rudolf Hess und die Kray-Zwillinge gefangen. Viele wurden auf der Streckbank, dem Schandmaul oder anderen mittelalterlichen Geräten gefoltert.
- Die Prinzen im Tower: Das mysteriöse Verschwinden und der mutmaßliche Mord an Eduard V. und seinem Bruder Richard 1483 bleibt eines der größten ungelösten Rätsel der Geschichte.
- Hinrichtungen: Bemerkenswerte Hinrichtungen innerhalb des Towers umfassen Anne Boleyn (1536), Catherine Howard (1542) und den Earl of Essex (1601). Der Richtblock und die Axt sind noch immer ausgestellt.
Architektonische Wunder: Von normannischem Bergfried zur viktorianischen Restaurierung
Der Tower-Komplex umfasst 21 Türme und Gebäude, jedes mit seiner eigenen Geschichte und Funktion.
Der Weiße Turm: Die ursprüngliche Festung
Mit 90 Fuß (27 Metern) Höhe ist der Weiße Turm der älteste Teil des Komplexes. Seine Mauern aus Caen-Stein sind an der Basis 15 Fuß dick. Im Inneren können Besucher die mittelalterliche große Halle, die Kapelle St. John (die älteste noch in Gebrauch befindliche Kirche Englands) und Ausstellungen von Rüstungen aus verschiedenen Epochen sehen.
Die Kronjuwelen: Unbezahlbare königliche Schätze
Die berühmteste Attraktion des Towers sind die Kronjuwelen, die seit 1669 im Jewel House aufbewahrt werden. Diese Sammlung umfasst:
- St. Edward's Crown: Wird seit 1661 für Krönungen verwendet und enthält 444 Edelsteine
- Die Imperial State Crown: Wird vom Monarchen bei Staatsanlässen getragen und enthält den 105-karätigen Cullinan-II-Diamanten
- Das Zepter des Souveräns mit Kreuz: Enthält den größten geschliffenen Diamanten der Welt, den 530-karätigen Cullinan I
- Königliche Zepter und Schwerter: Zeremonielle Objekte aus dem 17. Jahrhundert
Andere bemerkenswerte Gebäude
- Der Bloody Tower: Ort des Verschwindens der Prinzen und der Gefangenschaft von Sir Walter Raleigh
- Der Wakefield Tower: Enthält die feinste mittelalterliche Toilette Englands
- Der Martin Tower: Beherbergt astronomische Instrumente der Royal Observatory
- Der Beauchamp Tower: Enthält Graffiti, die von Gefangenen geritzt wurden, darunter die zukünftige Königin Mary I.
Die Yeoman Warders: Die Wächter des Towers
Der Tower wird von den Yeoman Warders bewacht, allgemein bekannt als "Beefeaters". Diese zeremoniellen Wächter haben den Tower seit 1485 beschützt. Sie führen die nächtliche Ceremony of the Keys durch und geben Führungen. Um Yeoman Warder zu werden, muss man mindestens 22 Jahre in den Streitkräften gedient haben und den Rang eines Warrant Officer erreicht haben.
Ihren Besuch planen: Wichtige Informationen
Öffnungszeiten und Eintritt
- Öffnungszeiten: 9:00 - 17:30 Uhr (letzter Einlass 16:30 Uhr), täglich außer 1. Januar und 24.-26. Dezember
- Eintrittspreise: Erwachsenentickets beginnen bei £30, verschiedene Kombi-Tickets verfügbar
- Beste Besuchszeit: Früh morgens an Wochentagen, um Stoßzeiten zu vermeiden
Was man sehen und tun kann
Der Tower bietet verschiedene Erlebnisse:
- Geführte Touren: Yeoman-Warder-Touren starten regelmäßig und sind im Eintrittspreis enthalten
- Kronjuwelen-Ausstellung: Für diese beliebte Attraktion ist ein separates Ticket erforderlich
- Waffenkammer-Ausstellung: Zeigt Waffen und Rüstungen aus dem 15.-17. Jahrhundert
- Raben: Sehen Sie die berühmten Raben des Towers, die laut Legende die Krone beschützen
- Ceremony of the Keys: Beobachten Sie die nächtliche Abschließzeremonie (im Voraus buchen)
Zugänglichkeit und praktische Tipps
- Rollstuhlzugang: Der Tower ist rollstuhlgerecht mit Aufzügen und Rampen
- Audioguides: In mehreren Sprachen verfügbar
- Essen und Trinken: Mehrere Cafés und Restaurants im Komplex
- Fotografie: Im gesamten Tower erlaubt, Blitzfotografie jedoch in bestimmten Bereichen verboten
Anreise
Der Tower ist leicht zu erreichen mit:
- U-Bahn: Tower Hill (Circle, District, Piccadilly-Linien) oder London Bridge (Jubilee, Northern, Overground)
- Bus: Mehrere Linien halten in der Nähe
- Fluss: Thames Clippers Flussbus-Service
- Zu Fuß: Von London Bridge (15 Minuten) oder Monument (20 Minuten)
Häufig gestellte Fragen
- Sind die Kronjuwelen echt?
- Ja, die Kronjuwelen sind echte königliche Insignien, die bei Krönungen und Staatsanlässen verwendet werden. Sie sind schwer bewacht und für Hunderte Millionen Pfund versichert.
- Wie lange dauert ein Besuch im Tower?
- Planen Sie mindestens 2-3 Stunden ein. Mit Kronjuwelen und Sonderausstellungen können Sie leicht 4-5 Stunden verbringen.
- Ist der Tower verflucht?
- Viele Besucher und Mitarbeiter berichten von paranormalen Erlebnissen. Berühmte Geister umfassen Anne Boleyn, die Weiße Dame und die Prinzen im Tower.
- Darf man im Inneren fotografieren?
- Fotografie ist im gesamten Tower erlaubt, Blitzfotografie ist jedoch in der Kronjuwelen-Ausstellung und bestimmten anderen Bereichen verboten, um Artefakte zu schützen.
- Wann ist die beste Zeit für die Ceremony of the Keys?
- Die Zeremonie findet täglich um 21:53 Uhr statt. Sie müssen Tickets im Voraus buchen, da Plätze begrenzt sind.