El Tower of London es una fortaleza medieval icónica y un palacio ubicado en la orilla norte del río Támesis en el centro de Londres. Durante más de 900 años, ha sido un símbolo del poder real, una prisión siniestra y el guardián de los tesoros más preciados de Inglaterra: las Joyas de la Corona. Como una de las atracciones más visitadas del Reino Unido, atrae a más de 2,5 millones de visitantes anualmente y sigue siendo un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del conjunto "Tower of London".
Un milenio de poder real: La rica historia del Tower
El Tower of London fue fundado en 1078 por Guillermo el Conquistador poco después de su victoria en la Batalla de Hastings. La Torre Blanca, la torre del homenaje central que da nombre al complejo, fue construida para intimidar a los ciudadanos de Londres y proteger a los nuevos gobernantes normandos de las rebeliones.
A lo largo de su historia, el Tower ha cumplido múltiples funciones cruciales:
- Palacio real: Durante siglos, los monarcas ingleses vivieron, trabajaron y se divirtieron dentro de sus muros. Enrique VIII y sus esposas residieron aquí, e Isabel I fue encarcelada en el Tower antes de su coronación.
- Ceca real: Desde 1279 hasta 1810, el Tower alojó la ceca de Inglaterra, produciendo monedas y salvaguardando lingotes.
- Colección real de animales: El Tower mantuvo un zoológico desde el siglo XIII hasta 1835, con animales exóticos regalados a los monarcas, incluyendo el primer oso polar en Inglaterra.
- Armería y artillería: El Tower almacenaba armas y municiones, evolucionando hacia el museo Royal Armouries.
El Tower como prisión: Historias de intrigas y ejecuciones
Quizás más famoso, el Tower sirvió como prisión estatal para cautivos de alto perfil. Aunque solo siete personas fueron ejecutadas dentro del propio Tower (en comparación con miles en la cercana Tower Hill), su reputación como lugar de terror estaba bien merecida.
- Prisioneros famosos: El Tower alojó figuras como Sir Thomas More, Guy Fawkes, Rudolf Hess y los gemelos Kray. Muchos fueron torturados en el potro, la brida de la arpía o otros dispositivos medievales.
- Los príncipes en el Tower: La misteriosa desaparición y presunto asesinato de Eduardo V y su hermano Ricardo en 1483 sigue siendo uno de los mayores misterios sin resolver de la historia.
- Ejecuciones: Ejecuciones notables dentro del Tower incluyen Ana Bolena (1536), Catalina Howard (1542) y el Conde de Essex (1601). El tajo del verdugo y el hacha aún están en exhibición.
Maravillas arquitectónicas: Del torreón normando a la restauración victoriana
El complejo del Tower comprende 21 torres y estructuras, cada una con su propia historia y propósito.
La Torre Blanca: La fortaleza original
Con 90 pies (27 metros) de altura, la Torre Blanca es la parte más antigua del complejo. Sus muros de piedra de Caen tienen 15 pies de grosor en la base. En el interior, los visitantes pueden ver el gran salón medieval, la Capilla de San Juan (la iglesia más antigua de Inglaterra aún en uso) y exhibiciones de armaduras de diferentes eras.
Las Joyas de la Corona: Tesoros reales invaluables
La atracción más famosa del Tower son las Joyas de la Corona, guardadas en la Casa de las Joyas desde 1669. Esta colección incluye:
- La Corona de San Eduardo: Usada para coronaciones desde 1661, contiene 444 piedras preciosas
- La Corona Imperial del Estado: Llevada por el monarca en ocasiones estatales, presenta el diamante Cullinan II de 105 quilates
- El Cetro del Soberano con Cruz: Contiene el diamante tallado más grande del mundo, el Cullinan I de 530 quilates
- Mazas y espadas reales: Objetos ceremoniales que datan del siglo XVII
Otras estructuras notables
- La Torre Sangrienta: Sitio de la desaparición de los príncipes y el encarcelamiento de Sir Walter Raleigh
- La Torre Wakefield: Contiene el mejor baño medieval de Inglaterra
- La Torre Martin: Alberga instrumentos astronómicos del Observatorio Real
- La Torre Beauchamp: Presenta grafiti tallados por prisioneros incluyendo la futura Reina María I
Los Yeoman Warders: Los guardianes del Tower
El Tower está guardado por los Yeoman Warders, más comúnmente conocidos como "Beefeaters". Estos guardianes ceremoniales han protegido el Tower desde 1485. Realizan la Ceremonia de las Llaves nocturna y dan tours guiados. Para convertirse en Yeoman Warder, se debe haber servido al menos 22 años en las fuerzas armadas y alcanzado el rango de oficial de garantía.
Planificando su visita: Información esencial
Horarios de apertura y admisión
- Horarios de apertura: 9:00 AM - 5:30 PM (última entrada 4:30 PM), diario excepto 1 de enero y 24-26 de diciembre
- Precios de entradas: Entradas para adultos desde £30, con varios tickets combinados disponibles
- Mejor momento para visitar: Temprano por la mañana en días laborables para evitar multitudes máximas
Qué ver y hacer
El Tower ofrece varias experiencias:
- Tours guiados: Los tours de Yeoman Warder parten regularmente e están incluidos con la admisión
- Exhibición de Joyas de la Corona: Se requiere un ticket separado para esta atracción popular
- Exhibición de Armerías: Muestra armas y armaduras de los siglos XV-XVII
- Cuervos: Vea los famosos cuervos del Tower, que según la leyenda protegen la Corona
- Ceremonia de las Llaves: Observe la ceremonia nocturna de cierre (reserve con anticipación)
Accesibilidad y consejos prácticos
- Acceso para sillas de ruedas: El Tower es accesible para sillas de ruedas con ascensores y rampas
- Audioguías: Disponibles en múltiples idiomas
- Comida y bebida: Varios cafés y restaurantes dentro del complejo
- Fotografía: Permitida en todo el Tower pero la fotografía con flash está prohibida en ciertas áreas
Cómo llegar
El Tower es fácilmente accesible por:
- Metro: Tower Hill (líneas Circle, District, Piccadilly) o London Bridge (líneas Jubilee, Northern, Overground)
- Autobús: Múltiples rutas paran cerca
- Río: Servicio de barco fluvial Thames Clippers
- Caminando: Desde London Bridge (15 minutos) o Monument (20 minutos)
Preguntas frecuentes
- ¿Son reales las Joyas de la Corona?
- Sí, las Joyas de la Corona son regalias reales genuinas utilizadas en coronaciones y ocasiones estatales. Están fuertemente custodiadas y aseguradas por cientos de millones de libras.
- ¿Cuánto tiempo se tarda en visitar el Tower?
- Planee al menos 2-3 horas. Con las Joyas de la Corona y exhibiciones especiales, fácilmente podría pasar 4-5 horas.
- ¿Está embrujado el Tower?
- Muchos visitantes y empleados reportan experiencias paranormales. Fantasmas famosos incluyen Ana Bolena, la Dama Blanca y los Príncipes en el Tower.
- ¿Se puede fotografiar en el interior?
- La fotografía está permitida en todo el Tower, pero la fotografía con flash está prohibida en la exhibición de Joyas de la Corona y ciertas otras áreas para proteger los artefactos.
- ¿Cuál es el mejor momento para ver la Ceremonia de las Llaves?
- La ceremonia tiene lugar a las 9:53 PM diariamente. Debe reservar tickets con anticipación ya que los espacios son limitados.