Le château de Hohenzollern (Burg Hohenzollern) est le siège ancestral de la maison impériale de Hohenzollern, la dynastie qui a produit les rois de Prusse et les empereurs allemands. Perché au sommet du mont Hohenzollern à une altitude de 855 mètres, il domine le paysage des Alpes souabes. Avec ses nombreuses tours et fortifications, il est largement considéré comme l'un des plus beaux châteaux d'Allemagne et rivalise avec Neuschwanstein en grandeur et est souvent appelé la "couronne des Alpes souabes".
Une histoire de trois châteaux : De forteresse médiévale à chef-d'œuvre néogothique
Le château actuel est en fait le troisième à se tenir sur ce site stratégique, chaque itération reflète les fortunes changeantes de la famille Hohenzollern :
Le premier château (XIe-XVe siècles)
Le château original de Hohenzollern fut construit au début du XIe siècle par la famille Burchardinger, ancêtres des Hohenzollern. Cette forteresse médiévale servit de bastion militaire pendant la Querelle des Investitures entre l'empereur du Saint-Empire romain et le pape. Le château joua un rôle crucial dans les luttes de pouvoir régionales :
- Emplacement stratégique : Construit sur un plateau rocheux de 234 mètres de hauteur (767 pieds), il dominait les importantes routes commerciales entre les vallées du Rhin et du Danube.
- Siège de 10 mois (1423) : Le château fut complètement détruit après un siège prolongé pendant la "guerre de Hohenzollern" entre le comté de Wurtemberg et la famille Hohenzollern. La destruction fut si complète qu'il fallut plus de deux siècles pour reconstruire le site.
- Vie médiévale : Le château abritait des chevaliers, des serviteurs et offrait un refuge aux paysans locaux pendant les périodes de conflit.
Le deuxième château (XVe-XVIIIe siècles)
La reconstruction commença en 1454 sous le comte Jobst Nikolaus I. Ce château de style Renaissance était plus un palais résidentiel qu'une forteresse défensive, reflétant la nature changeante de la guerre européenne :
- Architecture de la Renaissance : Le nouveau château disposait d'habitations plus confortables et d'éléments décoratifs typiques de la période Renaissance.
- Siège familial : Il servit de résidence primaire pour les comtes et princes Hohenzollern.
- Déclin : À la fin du XVIIIe siècle, le château était tombé en ruine alors que la famille déménageait vers des résidences plus modernes à Berlin et Potsdam.
- Démolition : La plus grande partie du deuxième château fut démolie entre 1789 et 1798, seule la chapelle et quelques murs de fondation restant.
Le troisième château (XIXe siècle)
La magnifique structure que nous voyons aujourd'hui fut construite entre 1846 et 1867 par le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse. Ce fut un effort conscient pour créer un mémorial familial et un symbole du pouvoir prussien :
- Nationalisme romantique : Inspiré par le renouveau gothique anglais et les châteaux romantiques de la vallée de la Loire, il visait à évoquer la gloire médiévale de la dynastie Hohenzollern.
- Inspiration architecturale : Le design s'inspira de diverses sources, incluant les châteaux anglais comme Windsor et les châteaux français comme Chambord.
- Défis de construction : Construire sur le plateau rocheux escarpé nécessita une ingénierie innovante, incluant la création de terrasses artificielles et le transport de matériaux de construction en haut de la montagne.
- Coût et controverse : Le projet coûta 2,5 millions de thalers prussiens (équivalents à environ 10 millions d'euros aujourd'hui), menant à des débats publics sur les dépenses.
Splendeur architecturale : Un chef-d'œuvre néogothique
Le château de Hohenzollern est un exemple type de l'historicisme du XIXe siècle, fusionnant plusieurs styles architecturaux en un tout cohérent :
L'extérieur : Tours et terrasses
- La tour principale : S'élevant à 67 mètres (220 pieds) de hauteur, elle sert de point visuel central et offre des vues panoramiques du paysage environnant.
- Trois terrasses : Plateformes artificiellement créées à différents niveaux fournissent de l'espace pour les bâtiments et les jardins.
- Éléments gothiques : Arcs en ogive, créneaux décoratifs et sculptures élaborées en pierre partout.
- Palette de couleurs : Le grès rouge distinctif du château contraste magnifiquement avec les forêts vertes en contrebas.
L'intérieur : Appartements royaux et salles
- Salle des chevaliers : Un espace grandiose qui pouvait accueillir jusqu'à 400 invités pour des banquets et des cérémonies.
- Appartements royaux : Chambres luxueusement décorées incluant la Chambre de l'Empereur, la Chambre de la Reine et plusieurs salons de réception.
- La chapelle : La partie la plus ancienne survivante du château, datant du XVe siècle, avec des vitraux gothiques impressionnants.
- Salle d'armes et trophées : Présente des armes et trophées de chasse de différentes périodes.
La trésorerie impériale : Joyaux de la couronne et artefacts royaux
La trésorerie du château abrite des artefacts historiques d'une immense valeur, en faisant l'une des collections historiques les plus importantes d'Allemagne :
La couronne de Guillaume II
Le point culminant est la couronne de Guillaume II, le dernier empereur allemand. Cette magnifique pièce fut créée en 1889 pour le couronnement qui n'eut jamais lieu :
- Design : Ornée de 140 diamants, 18 saphirs et une grande émeraude. La couronne pèse 945 grammes et mesure 33 cm de haut.
- Contexte historique : Le couronnement de Guillaume II fut annulé en raison du décès de son grand-père, donc la couronne ne fut jamais utilisée officiellement.
- Matériaux : Faite d'or, d'argent et de pierres précieuses, elle représente la richesse et le pouvoir de l'Empire allemand.
Autres trésors
- Uniforme de Frédéric le Grand : L'uniforme réel porté par le roi prussien légendaire pendant la Guerre de Sept Ans.
- Lettre de Washington : Une lettre personnelle du président américain George Washington remerciant le baron von Steuben (un descendant des Hohenzollern) pour ses services lors de la Guerre d'Indépendance américaine.
- Joyaux royaux prussiens : Une collection de bagues, colliers et objets cérémoniels de divers monarques prussiens.
- Documents historiques : Lettres, décrets et arbres généalogiques documentant l'histoire de la dynastie Hohenzollern.
Les jardins du château et les environs
Le château est entouré de jardins magnifiquement paysagés qui améliorent son attrait romantique :
- Jardins de terrasses : Jardins formels sur les terrasses artificiellement créées avec fontaines et statues.
- Randonnées en forêt : La forêt environnante de Hohenzollern offre des sentiers de randonnée avec des vues pittoresques.
- Vues panoramiques : Par temps clair, les visiteurs peuvent voir jusqu'à 100 km, incluant la Forêt-Noire et les Alpes.
- Expositions saisonnières : Différentes zones des jardins fleurissent tout au long de l'année, fournissant des paysages constamment changeants.
Connexions royales et signification historique
Le château de Hohenzollern représente le point culminant de l'histoire impériale prussienne et allemande :
- Héritage familial : Le château commémore l'ascension de la dynastie Hohenzollern de comtes souabes à empereurs allemands.
- Pouvoir prussien : Il symbolise l'unification de l'Allemagne sous leadership prussien en 1871.
- Contexte européen : Le château reflète le nationalisme romantique du XIXe siècle qui balaya l'Europe.
- Rélevance moderne : Encore propriété privée de la famille royale prussienne, il représente la seule monarchie restante en Allemagne.
Planifier votre visite : Informations pratiques
Horaires d'ouverture et admission
- Horaires d'ouverture : Tous les jours de 9h00 à 17h30 (avril à octobre), 10h00 à 16h30 (novembre à mars)
- Prix d'entrée : 12 € pour adultes, 9 € pour enfants et étudiants. Billet combiné avec navette disponible.
- Visites guidées : Disponibles en plusieurs langues, incluant anglais et allemand.
Transport et accessibilité
- En voiture : Parking disponible au pied de la montagne. La navette prend 8 minutes jusqu'au château.
- Transport en commun : Train à la gare d'Hechingen (environ 6 km), puis taxi ou bus jusqu'au parking du château.
- À pied : Une randonnée raide de 20-30 minutes à travers la forêt (non recommandé pour les personnes à mobilité réduite).
- Navette : La plupart des visiteurs utilisent la navette (2,50 € aller-retour) pour éviter la montée raide.
Ce qu'il faut voir et faire
- Trésorerie impériale : Ne manquez pas les joyaux de la couronne et les artefacts royaux.
- Vues panoramiques : Passez du temps sur les terrasses en profitant des vues impressionnantes.
- Visite de la chapelle : La chapelle historique est un lieu paisible pour la réflexion.
- Audioguide : Disponible en 12 langues pour améliorer votre visite.
Événements spéciaux et conseils
- Marché de Noël : Le château accueille l'un des plus beaux marchés de Noël d'Allemagne (Magie royale de l'hiver), où la cour et les jardins sont illuminés par des milliers de lumières.
- Événements d'été : Festivals médiévaux et concerts se tiennent pendant la saison estivale.
- Photographie : Le château offre des opportunités photographiques infinies, particulièrement au coucher du soleil.
- Restaurant : Le château dispose d'un restaurant servant une cuisine régionale souabe avec vues panoramiques.
Questions fréquemment posées
- Le château de Hohenzollern appartient-il toujours à la famille royale ?
- Oui, contrairement à de nombreux châteaux allemands, Hohenzollern est toujours une propriété privée de la famille royale prussienne, spécifiquement de Georges-Frédéric, prince de Prusse.
- Puis-je porter la couronne ?
- Non, la couronne est un artefact inestimable et ne peut être touché ou porté par les visiteurs. Cependant, des répliques sont disponibles pour des photos dans certaines boutiques de souvenirs.
- Combien de temps dure une visite ?
- Prévoyez 2-3 heures pour voir le château complètement, incluant la trésorerie, les jardins et les vues panoramiques.
- Le château est-il accessible aux fauteuils roulants ?
- L'aire du château est accessible via navette, mais l'intérieur a des escaliers et des passages étroits qui peuvent ne pas convenir aux fauteuils roulants.
- Qu'est-ce qui différencie Hohenzollern de Neuschwanstein ?
- Bien que tous deux soient des châteaux romantiques du XIXe siècle, Hohenzollern est un mémorial familial avec des artefacts royaux authentiques, tandis que Neuschwanstein est plus un château de conte de fées fantastique construit pour le rêve d'un homme.