Le château de Malbork (Zamek w Malborku), connu à l'origine sous son nom allemand Marienburg, est un chef-d'œuvre d'architecture défensive et le plus grand château du monde mesuré par sa superficie terrestre. Couvrant une superficie stupéfiante de 21 hectares, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est l'exemple suprême d'un château médiéval en briques. Il a été construit par les chevaliers teutoniques, un ordre religieux catholique romain allemand de croisés, et a servi de quartier général pendant plus de 150 ans.
Histoire : Le quartier général des croisades
La construction a commencé vers 1274 après la répression du grand soulèvement prussien. Le château a été agrandi plusieurs fois pour loger le nombre croissant de chevaliers. En 1309, le grand maître de l'ordre teutonique a déplacé son siège de Venise à Malbork, élevant la forteresse au rang de capitale de l'un des États les plus puissants de la côte sud de la mer Baltique.
- Trois châteaux en un : Le complexe se compose de trois sections distinctes : le haut château (le monastère), le château moyen (abritant le palais du grand maître) et le bas château (la cour extérieure avec armureries et ateliers).
- Destruction pendant la Seconde Guerre mondiale : Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château a été lourdement endommagé, près de 50 % de la structure ayant été détruite. Il a depuis été méticuleusement restauré par l'État polonais, un projet qui se poursuit à ce jour.
Architecture : Un mastodonte de briques
On estime que Malbork contient plus de 30 millions de briques. Ses murs défensifs, ses douves et ses tours ont été conçus pour résister à de longs sièges. Le château dispose d'un système de chauffage central innovant pour l'époque, où la chaleur des grands fours de la cave était canalisée par des conduits pour réchauffer les sols de la grande salle et des appartements du grand maître.
Le palais du grand maître
La résidence du grand maître est l'une des plus belles réalisations de l'architecture gothique profane.
- Le réfectoire d'été : Une salle lumineuse avec un plafond voûté soutenu par un seul pilier de granit élancé. Un boulet de canon tiré lors du siège de 1410 reste incrusté dans le mur au-dessus de la cheminée — la légende raconte qu'il visait ce pilier pour faire s'effondrer le toit sur les chevaliers lors d'un festin.
- La collection d'ambre : Le musée du château abrite l'une des plus grandes collections d'objets en ambre au monde, reflétant le commerce historique de la région de l'"or de la Baltique".
Conseils de visite
- Prévoyez une journée complète : Le château est énorme. Une visite standard dure de 3,5 à 4 heures. Portez des chaussures de marche confortables.
- Audioguide : Le billet comprend un audioguide déclenché par GPS qui est essentiel pour naviguer dans le labyrinthe complexe de cours et de pièces.
- Accès en train : Malbork est facilement accessible en train depuis Gdańsk (environ 30 à 45 minutes), ce qui en fait une excursion d'une journée parfaite.