Le château de Prague (Pražský hrad) n'est pas seulement un bâtiment unique, mais un vaste complexe qui détient le record du monde Guinness du plus grand château ancien du monde. Couvrant une superficie de près de 70 000 mètres carrés, il domine l'horizon de Prague depuis sa position sur une colline surplombant la rivière Vltava. Fondé vers l'an 880 par le prince Bořivoj de la dynastie des Přemyslides, il a été le siège du pouvoir des rois de Bohême, des empereurs du Saint-Empire romain germanique et des présidents de la Tchécoslovaquie et de la République tchèque.
Cathédrale Saint-Guy : Un chef-d'œuvre gothique
L'élément dominant de l'horizon du château est la cathédrale Saint-Guy. La construction a commencé en 1344 sur ordre de l'empereur Charles IV, mais n'a été entièrement achevée qu'en 1929, s'étendant sur près de 600 ans. En conséquence, la cathédrale est un mélange fascinant de styles gothique, Renaissance et baroque.
- Les joyaux de la couronne : La cathédrale abrite les joyaux de la couronne de Bohême, y compris la couronne de Saint Wenceslas. La légende raconte que tout usurpateur qui pose la couronne sur sa tête mourra dans l'année — un mythe célèbre lié au protecteur nazi Reinhard Heydrich pendant la Seconde Guerre mondiale.
- Vitraux : L'intérieur présente des vitraux époustouflants, dont un conçu par le célèbre artiste Art nouveau Alphonse Mucha.
- Crypte royale : La dernière demeure des rois tchèques et des empereurs du Saint-Empire, dont Charles IV et Rodolphe II.
La Ruelle d'Or et les Alchimistes
L'une des parties les plus pittoresques du complexe est la Ruelle d'Or (Zlatá ulička), une rue étroite bordée de minuscules maisons colorées construites dans les fortifications du château. Construite à l'origine au XVIe siècle pour les tireurs d'élite du château, la légende raconte qu'elle a ensuite été habitée par des alchimistes essayant de transformer des métaux vils en or pour l'empereur Rodolphe II.
Parmi les résidents célèbres figure l'écrivain Franz Kafka, qui a vécu dans la maison n° 22 de 1916 à 1917, y trouvant la paix pour écrire ses histoires.
L'Ancien Palais Royal et la Défenestration
L'Ancien Palais Royal est l'une des parties les plus anciennes du château, célèbre pour l'immense salle Vladislav. Construite entre 1493 et 1502, sa voûte en pierre complexe était une merveille architecturale de son époque. La salle était si grande que les chevaliers pouvaient y organiser des tournois de joute à l'intérieur.
Le palais a également été le site de la Défenestration de Prague en 1618, lorsque des nobles protestants ont jeté deux gouverneurs impériaux catholiques par la fenêtre. Ils ont survécu à la chute de 21 mètres — les catholiques ont affirmé qu'ils avaient été sauvés par des anges, tandis que les protestants insistaient sur le fait qu'ils avaient atterri dans un tas de fumier. Cet événement a déclenché la guerre de Trente Ans.
Jardins et vues
Le château est entouré de jardins luxuriants, dont le Jardin royal et les Jardins du Sud, qui offrent certaines des meilleures vues panoramiques sur les toits rouges de Prague et le pont Charles.
Conseils de visite
- Relève de la garde : La relève cérémonielle de la garde a lieu tous les jours à 12h00 dans la première cour, avec fanfare.
- Contrôles de sécurité : Tous les visiteurs doivent passer par des portiques de sécurité à l'entrée. Arrivez tôt (vers 9h) pour éviter les longues files d'attente.
- Types de billets : Vous pouvez vous promener gratuitement dans l'enceinte du château, mais vous avez besoin d'un billet pour entrer dans les principaux bâtiments historiques comme la cathédrale, l'Ancien Palais Royal et la Ruelle d'Or.