Le château de Windsor est le plus ancien et le plus grand château habité du monde. Fondé par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, il a été la demeure de 40 monarques. Situé dans le comté de Berkshire, en Angleterre, il sert non seulement de résidence royale, mais aussi de puissant symbole du patrimoine britannique.
Une demeure royale depuis 1 000 ans
La construction a commencé vers 1070, et le château a évolué d'une forteresse en bois à un palais en pierre. C'est l'une des résidences officielles du monarque britannique. La défunte Reine Elizabeth II passait la plupart de ses week-ends privés au château et l'utilisait comme résidence officielle pendant Pâques et la semaine de Royal Ascot en juin.
Chapelle Saint-Georges
Dans l'enceinte du château se trouve la chapelle Saint-Georges, un chef-d'œuvre de l'architecture gothique. C'est le foyer spirituel de l'Ordre de la Jarretière, le plus ancien ordre de chevalerie au monde, fondé en 1348. La chapelle est également un mausolée royal, contenant les tombes d'Henri VIII et de Charles Ier, ainsi que la dernière demeure de la reine Elizabeth II et du prince Philip.
Maison de poupée de la reine Mary
Une merveille d'ingénierie miniature, la Maison de poupée de la reine Mary a été construite entre 1921 et 1924 pour la reine Mary, épouse du roi George V. Conçue par l'architecte Sir Edwin Lutyens, c'est une réplique parfaite à l'échelle 1:12 d'une demeure aristocratique, complète avec l'électricité, l'eau courante et même de minuscules bouteilles de vrai vin dans la cave.
L'incendie de 1992
Le 20 novembre 1992 — une partie de ce que la reine a appelé sa célèbre "Annus Horribilis" — un incendie massif s'est déclaré dans la chapelle privée de la reine. Un projecteur défectueux a enflammé un rideau, et le feu s'est rapidement propagé, détruisant 115 pièces, dont le magnifique St George's Hall. La restauration a pris cinq ans et a coûté 36,5 millions de livres sterling. Aujourd'hui, les pièces restaurées allient les conceptions originales à l'artisanat moderne.
Les Appartements d'État
Les visiteurs peuvent explorer les Appartements d'État, qui sont utilisés pour les cérémonies et les occasions officielles. Ils sont meublés avec certaines des plus belles œuvres d'art de la Collection royale, notamment des peintures de Rembrandt, Rubens et Canaletto. Les salles semi-officielles, les appartements privés créés pour George IV, sont particulièrement opulentes, avec une riche décoration et des dorures.
Conseils de visite
- Le Long Walk : Pour une vue imprenable sur le château, promenez-vous le long du Long Walk, une avenue bordée d'arbres de 4,2 km qui mène directement aux portes du château.
- Relève de la garde : Tout comme au palais de Buckingham, vous pouvez assister à la cérémonie de la relève de la garde à Windsor, généralement à 11h00 les mardis, jeudis et samedis (vérifiez les horaires).
- Billets : En tant que palais royal en activité, le château peut fermer à court terme. Il est fortement recommandé de réserver les billets à l'avance.